一個動物種群與一個人類族群,這樣相互依存、不可分離的關系,實在是非常罕見，具有典型的人類學意義。動物是人類最重要的朋友，牦牛是藏族最重要的朋友。藏族馴養了牦牛，牦牛養育了藏族。

        據不完全統計世界上的牦牛總量大約為1700多萬頭，主要分布在中國的青藏高原及其周邊國家和地區。中國擁有占世界牦牛總量的大約95%，其主要分布區也正是藏族聚居的地區。牦牛是藏族先民最早馴化的牲畜之一，它伴隨藏族人民生存至今。
      青藏高原氣候獨特，在風暴肆虐的嚴冬，能夠穿行于遼闊高原的只有牦牛。數千年來，牦牛與藏族人民相伴相隨，成就了這里人民的衣、食、住、行、運、燒、耕，涉及青藏高原的政、教、商、戰、娛、醫、用，并且深刻地影響了藏族人民的精神性格。
        牦牛文化既包括畜牧文化、器物文化、喪葬文化、生態文化，也包括文學、藝術、音樂、舞蹈等審美文化，還涉及宗教和哲學文化。

        20世紀80年代，十世班禪大師在青海牧區考察時說過這句話：“沒有牦牛就沒有藏族”。這句話揭示出來牦牛和藏族的關系已然是生死相依的關系。作為一個遠離高原地區生存環境的旁觀者，筆者在審視這個物種與這個民族時，可能永遠無法真切體會出這兩者之間植根于生命的相守。所以牦牛就是藏族！這些試圖表達牦牛之于藏族含義的物證，同時也在詮釋著牦牛作為藏族本身的形象與精神。
        聊起西藏，腦海中蹦出來的關鍵詞，諸如布達拉宮、倉央嘉措、藏傳佛教、朝拜之路等，反映的是人們熟知卻陌生的西藏文化，也說明我們對西藏文化認識的有限性。認識牦牛，認識牦牛所承載的文化，是一個我們了解藏族歷史文化和藏族人民生活方式的特別視角。

        早在西藏原始宗教——本教中,就有這樣的傳說:當世界第一縷陽光照耀到崗仁波欽時，便有了第一頭牦牛。崗仁波欽是早期本教、佛教、印度教、耆那教四大宗教共同的神山，也是人們常說的須彌山，被認為是世界的中心。人們傳說崗仁波欽的山褶,就是牦牛的背脊。這個傳說充滿了對于早期世界的想象,充滿了對牦牛出現的好奇。

      牦牛肉、牦牛奶具有高蛋白、低脂肪的特點,是牧區藏族人民的主要營養來源。牦牛毛、牦牛絨可以織成帳篷、衣物,也是上好的紡織原料。黑色的牦牛毛帳篷是千百年來牧人的家，用牦牛毛編織的帳篷，天晴時毛線會收縮，露出密密麻麻的小孔，透進陽光和空氣;雨雪之時，毛線會膨脹把雨雪擋在外面 。

      而牦牛皮是上好的皮革原料，被制成各種生產生活用品。西藏醫藥古籍《四部醫典》《藍琉璃》對牦牛在藏醫藥中的作用多有記載，認為其“具有上千種強體養生之功效”。牦牛角、牦牛骨，有的被制成擠奶容器，有的被制成骨針工具，還有的被雕刻成宗教法器，被制成工藝品,在寺廟里使用的酥油燈中的酥油基本上是從牦牛奶里提煉的。此外，散發著牧草清香的牦牛糞曾經是牧區的主要燃料，陪伴著高原人民度過了漫漫寒冬。
      時代在進步，社會在發展，牦牛原本的功能正逐步被取代，而牦牛之于藏族的意義鐫刻在藏族歷史的字里行間。

(責任編輯：伊百盛)